भारत की पुरुष और महिला टेबल टेनिस टीमें ओलंपिक में पहली बार प्रतिस्पर्धा करेंगी। भारतीय टीमों ने सोमवार को अपनी विश्व रैंकिंग के आधार पर पेरिस ओलंपिक के लिए क्वालीफाई कर लिया। पिछले महीने बुसान में विश्व टीम चैंपियनशिप फाइनल के समापन के बाद बढ़ोतरी आई है। अभी तक भारतीय टीमें प्रतियोगिता में पेरिस खेलों के लिए सीधे क्वालीफाई करने में विफल रहीं क्योंकि वे क्वार्टर फाइनल खेलने की अपेक्षित शर्तों को पूरा नहीं कर पाईं और प्री-क्वार्टर में बाहर हो गईं।
हालाँकि, उन्होंने रैंकिंग के माध्यम से अर्हता प्राप्त करने के लिए पर्याप्त प्रयास किया। शीर्ष 16 टीमों ने ओलंपिक स्थान हासिल किया और अंतर्राष्ट्रीय टेबल टेनिस महासंघ (आईटीटीएफ) रैंकिंग के अनुसार, पुरुष टीम 15वें स्थान पर थी, जबकि महिला टीम 13वें स्थान पर थी। टीटीएफआई के सचिव कमलेश मेहता ने कहा, “यह एक बहुत बड़ी उपलब्धि है। यह एक लंबी प्रक्रिया रही है। भारतीय टेबल टेनिस महासंघ (टीटीएफआई) की कार्यकारी समिति, कोचों और खिलाड़ियों को बहुत-बहुत धन्यवाद, जिन्होंने इसे संभव बनाया।” टीमों ने खेलों में अपना स्थान सुरक्षित कर लिया।
पुरुष टेबल टेनिस स्टार जी. साथियान ने भी इसे एक ऐतिहासिक उपलब्धि बताया। उन्होंने कहा, यह एक ऐतिहासिक उपलब्धि है। यह दोहरी खुशी है कि महिलाओं ने इसमें जगह बनाई है। हमारा पहला लक्ष्य क्वालीफाई करना था और हम अपनी विश्व रैंकिंग में सुधार के लिए लंबे समय से काम कर रहे हैं।
टीटी स्टार शरथ कमल, जो चतुष्कोणीय आयोजन में अपनी पांचवीं और अंतिम उपस्थिति दर्ज करा रहे हैं, ने इस उपलब्धि का श्रेय टीम को दिया और वह पेरिस में अच्छा प्रदर्शन करने के लिए उत्सुक हैं। “यह मेरा आखिरी ओलंपिक होने जा रहा है। हमने रैंकिंग में 15वां स्थान बरकरार रखकर अच्छा प्रदर्शन किया। क्वार्टर फाइनल में पहुंचने के कारण डेनमार्क 24वें स्थान से 10वें स्थान पर पहुंच गया। उन्होंने हमारा काम कठिन बना दिया, लेकिन हम डटे रहे। अगर हम पेरिस में टीम स्पर्धाओं (पुरुष और महिला) में एक बड़ा मैच जीत सकते हैं, हम क्वार्टर में जगह बना सकते हैं, जो बहुत बड़ा होगा,” उन्होंने कहा।
हरमीत देसाई ने कहा कि उन्हें टीम का हिस्सा बनने की उम्मीद है. उन्होंने कजाकिस्तान के खिलाफ अंतिम मुकाबला जीतकर भारत को प्री-क्वार्टर में पहुंचने में मदद की। अगर सब कुछ ठीक रहा, तो यह मेरा पहला ओलंपिक होगा। मुझे उम्मीद है कि टीटीएफआई मई तक अंतिम सूची लेकर आएगा कि टीम में कौन खेलेगा और युगल में कौन खेलेगा (ओलंपिक में एक युगल और चार एकल होते हैं) ताकि हम तैयारी के लिए पर्याप्त समय मिले।
