- राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन के शासन को छह साल और बढ़ाना लगभग तय है।
रूस । रूस में तीन दिवसीय राष्ट्रपति चुनाव के लिए मतदाता शुक्रवार को मतदान के लिए निकले, जिससे असहमति को दबाने के बाद राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन के शासन को छह साल और बढ़ाना लगभग तय है। चुनाव एक क्रूर कार्रवाई की पृष्ठभूमि में हो रहा है जिसने स्वतंत्र मीडिया और प्रमुख अधिकार समूहों को पंगु बना दिया है और पुतिन को राजनीतिक व्यवस्था पर पूर्ण नियंत्रण दे दिया है। यह तब भी आया है जब यूक्रेन में मास्को का युद्ध अपने तीसरे वर्ष में प्रवेश कर रहा है। युद्ध के मैदान में रूस को बढ़त हासिल है, जहां वह धीमी गति से ही सही, छोटी बढ़त हासिल कर रहा है। इस बीच, यूक्रेन ने मॉस्को को अग्रिम पंक्ति के पीछे असुरक्षित बना दिया है: लंबी दूरी के ड्रोन हमलों ने रूस के अंदर तक हमला किया है, जबकि उच्च तकनीक वाले ड्रोनों ने उसके काला सागर बेड़े को रक्षात्मक स्थिति में डाल दिया है।
मतदाता शुक्रवार से रविवार तक विशाल देश के 11 समय क्षेत्रों के साथ-साथ यूक्रेन के अवैध कब्जे वाले क्षेत्रों में मतदान केंद्रों पर अपने मत डालेंगे। लेकिन चुनाव में थोड़ा सस्पेंस नहीं है क्योंकि 71 वर्षीय पुतिन अपने पांचवें कार्यकाल के लिए लगभग निर्विरोध चुनाव लड़ रहे हैं। उनके राजनीतिक प्रतिद्वंद्वी या तो जेल में हैं या विदेश में निर्वासन में हैं, और उनमें से सबसे उग्र, एलेक्सी नवलनी की हाल ही में एक सुदूर आर्कटिक दंड कॉलोनी में मृत्यु हो गई। मतपत्र पर तीन अन्य उम्मीदवार क्रेमलिन की लाइन पर चलने वाले सांकेतिक विपक्षी दलों के लो-प्रोफ़ाइल राजनेता हैं।
पर्यवेक्षकों को यह उम्मीद न के बराबर है कि चुनाव स्वतंत्र एवं निष्पक्ष होगा। इस तथ्य से परे कि मतदाताओं के सामने बहुत कम विकल्प मौजूद हैं, स्वतंत्र निगरानी की संभावनाएँ बहुत सीमित हैं। केवल पंजीकृत उम्मीदवार या राज्य समर्थित सलाहकार निकाय ही मतदान केंद्रों पर पर्यवेक्षकों को नियुक्त कर सकते हैं, जिससे स्वतंत्र निगरानीकर्ताओं की संभावना कम हो जाती है। देश में लगभग 100,000 मतदान केंद्रों पर तीन दिनों तक मतदान होने के कारण, किसी भी तरह की वास्तविक निगरानी करना मुश्किल है।
पूरे रूस में चुनाव एक दिखावा है। क्रेमलिन नियंत्रित करता है कि मतपत्र पर कौन है। क्रेमलिन नियंत्रित करता है कि वे कैसे प्रचार कर सकते हैं। वाशिंगटन में सेंटर फॉर यूरोपियन पॉलिसी एनालिसिस में डेमोक्रेटिक रेजिलिएंस के निदेशक सैम ग्रीन ने कहा कि मतदान और मतगणना प्रक्रिया के हर पहलू को नियंत्रित करने में सक्षम होने के बारे में कुछ भी नहीं कहा जा सकता है। यूक्रेन और पश्चिम ने भी यूक्रेनी क्षेत्रों में मतदान कराने के लिए रूस की निंदा की है, जिन्हें मॉस्को की सेनाओं ने जब्त कर लिया है और कब्जा कर लिया है।
