भगत सिंह, राजगुरु और सुखदेव को फांसी दिए जाने के दो दिन बाद एक और क्रांतिकारी ने देश के लिए अपनी जान कुर्बान कर दी। वह क्रांतिकारी थे गणेश शंकर विद्यार्थी। उन्होंने सांप्रदायिक दंगों को दबाने की कोशिश करते हुए महज 40 साल की उम्र में अपने प्राणों की आहुति दे दी। उनकी मृत्यु पर महात्मा गांधी ने कहा था कि उन्हें ऐसी मौत से ईर्ष्या होती है और वे चाहते हैं कि उनकी भी ऐसी ही मौत हो।
गणेश शंकर विद्यार्थी का जन्म अतरसुइया, इलाहाबाद, उत्तर प्रदेश में हुआ था। उनके पिता एक शिक्षक थे और स्कूल की पढ़ाई पूरी करने के बाद छात्र इलाहाबाद चले गये। उन्होंने कायस्थ पाठशाला कॉलेज में प्रवेश लिया, लेकिन आर्थिक स्थिति खराब होने के कारण वह अपनी पढ़ाई पूरी नहीं कर सके। आर्थिक परिस्थितियों के कारण उन्होंने काम करना शुरू कर दिया। इसके साथ ही पढ़ाई भी जारी रही. इस अध्ययन और लेखन के क्रम में उन्होंने अपने नाम के साथ विद्यार्थी शब्द जोड़ लिया, ताकि सीखने की प्रक्रिया चलती रहे। शुरुआत में वे साहित्यिक पत्रिका ‘सरस्वती’ के लिए लेखन और संपादन का काम करते थे, लेकिन उनकी रुचि समसामयिक विषयों में अधिक थी। इसके साथ ही उनकी पढ़ने-लिखने में रुचि बढ़ी और फिर उन्होंने कर्मयोगी के लिए लिखना शुरू कर दिया। इस प्रकार उनका मन स्वतन्त्रता आन्दोलन की ओर झुकने लगा।
प्रताप की स्थापना
विद्यार्थी जब वे 23 वर्ष के थे तो वे कानपुर चले गये और यहीं उन्होंने हिन्दी साप्ताहिक समाचार पत्र प्रताप की नींव रखी। 9 नवंबर 1913 को अपने तीन मित्रों शिव नारायण मिश्र, नारायण प्रसाद अरोड़ा और यशोदानंदन के साथ मिलकर उन्होंने प्रताप अखबार शुरू किया। प्रताप के प्रतिरोध की आवाज़ इतनी तेज़ थी कि उसे जल्द ही पहचान मिल गई और प्रताप का कार्यालय क्रांतिकारियों की शरणस्थली बन गया। प्रताप में गणेश शंकर विद्यार्थी ने ब्रिटिश शासन, किसानों के मुद्दे और स्वतंत्रता आंदोलन को भी प्रमुखता से प्रकाशित किया, इसलिए पुलिस की नजर उनके कार्यालय पर भी रहती थी। गणेश विद्यार्थी को देशवासियों, किसानों के पक्ष में और ब्रिटिश शासन के विरुद्ध लिखे लेखों के कारण पाँच बार जेल जाना पड़ा। एक मामले में पंडित जवाहर लाल नेहरू, मोती लाल नेहरू और श्रीकृष्ण मेहता ने भी उनकी तरफ से गवाही दी, लेकिन फिर भी अंग्रेजों ने उन्हें जेल में डाल दिया।
गांधीवादी से क्रांतिकारी बने
प्रताप चलाते समय गणेश शंकर विद्यार्थी द्वारा लिखे गए लेखों ने न केवल उन्हें क्रांतिकारियों के बीच काफी पहचान दिलाई, बल्कि वे अंग्रेजों की नजर में भी बहुत चुभने लगे। इसके चलते उन्हें कई बार जेल भी जाना पड़ा। उनका सम्पर्क बटुकेश्वर दत्त और भगत सिंह से हुआ। स्वतंत्रता आंदोलन के प्रति उनकी बढ़ती रुचि के कारण वे गांधीवादी से क्रांतिकारी बन गये। हालाँकि, वह हमेशा हिंसा के ख़िलाफ़ थे। उन्होंने क्रांतिकारियों की भी काफी मदद की।
साम्प्रदायिक दंगों में जानें गईं
यह घटना 1931 की है, जब 23 मार्च को भगत सिंह, सुखदेव और राजगुरु को फांसी दे दी गई थी और पूरे देश में बंद बुलाया गया था। इसी दौरान कानपुर में दंगे भड़क उठे। 25 मार्च को गणेश शंकर छात्रों के दंगों को शांत करने के लिए भीड़ में पहुंचे और मुसलमानों को हिंदुओं की भीड़ से और हिंदुओं को मुसलमानों की भीड़ से बचाया। वह दंगे को शांत करने में सफल रहे, लेकिन दो समूहों के बीच फंस गए और हिंसक भीड़ ने उन्हें कुल्हाड़ी और चाकू से मार डाला।
